Dit minder leuke nieuws bereikte onze redactie. We plaatsen het integraal. Je vindt alvast op onze fotobank een fotoshoot van deze kledinglijn terug.
"Tot onze grote spijt moet ons team en wijzelf U mededelen dat wij een punt achter ons label zullen moeten plaatsen. Alhoewel het enthousiasme bij heel wat klanten en een duidelijke invulling in de markt, hebben een aantal obstakels ervoor gezorgd dat wij niet verder kunnen en het vertrouwen van onze leveranciers en klanten moeten beschamen. Dit probleem is ontstaan doordat wij het afgelopen jaar ernstige betalingsproblemen hebben gekend. 40% van onze inkomsten zijn niet binnengekomen zoals verwacht. Dit betalingsprobleem kwam niet voort van derde klanten maar van onze 50% partner zelf welke tevens klant is/was bij Offshore Legends…

Een korte historiek
Het hoeft niet gezegd te worden dat bij zoveel zaken om te slagen een goed idee, enorme werklust en wat middelen niet volstaan. Een negen tal jaar geleden werd dus gestart met een exclusief non actieve sportslabel waarbij Ilse Hebbrecht, ettelijke jaren in Milaan gewerkt in verschillende design studio’s, verantwoordelijk was voor design en concept. De overtuiging was dat er, (doordat een duidelijk vermoeidheid optrad bij een aantal referentie non actief sportslabel en dat nu, in tijden dat mensen meer tijd hadden, middelen en zich een sportievere jongere look wilden aanmeten), er nood was aan een exclusief hi-image sportslabel. Om niet volledig vanaf nul te starten, werd er beslist een bestaande naam te gebruiken.

Met het legendarische offshore merk, Cigarette Racing Team, werd er een licentieovereenkomst gemaakt. Wij kregen de naam ter beschikking voor gans Europa, wat als uitvalsbasis zou gebruikt worden om wereldwijd te gaan. De opstart strategie was aan ‘branding’ te doen via een aantal monoshops neer te zetten op mondaine resort plaatsen, en zo een minimale omzet te creëren om stapsgewijs een retail en franchise netwerk uit te bouwen.

De look sloeg direct aan, alsook de positionering in de markt. Velen wilden zich vereenzelvigen met de lifestyle. Snel kwamen vragen binnen voor franchises en agenturen (Italië, Oostenrijk, Duitsland, Griekenland, Frankrijk, Rusland, etc). Topreferentieagenten en winkels pikten in maar… met de licentiegever, het Amerikaans Cigarette Racing Team, verliep de samenwerking niet zo goed. Zijzelf werden op twee jaar tijd vier maal overgenomen. Telkenmale andere eigenaars met een ander agenda, andere plannen. De samenwerking werd onmogelijk. Op geen enkel punt kwamen zij hun contractuele verplichtingen na. Je recht bekomen voor de rechtbank kost geld, tijd en in Amerika is dit zeker niet anders.

Een compromis werd de beste oplossing. Wijzelf zouden verder doen onder een andere naam, Offshore Legends, met een hogere kwaliteit / positionering en weg van de Amerikaanse markt.

Na drie jaar hard werk en zwaar investeren moest dus infeite opnieuw begonnen worden… Onze cijfers leden hieronder. Het vinden van bancaire kredieten was een hel o.a. omdat wij niet echt als referentiepersonen werden aanschouwd door de bank. Het was dus steeds rijden met de rem op. Alle investeringen moesten zelf gedragen worden met nefaste gevolgen op productieleveringstermijnen, doorverkoop, marge, alsook konden wij niet ondersteunen via een optimale marketingondersteuning..

We hebben het dus allemaal moeten doen met de goodwill en vriendschap van anderen (leveranciers, fans, bekende mensen) die geloofden in het project.

Inmiddels stelden wij verheugd vast dat ons product meer en meer gezien werd. Sommige paparazzi foto’s konden wij echt wel waarderen. Bijvoorbeeld bekenden kochten vrij snel het merk zoals Antonio Banderas, Victory Beckham, Naomi Campbell, Del Pierro, familie Berlusconi, etc. Er kwamen aanvragen binnen voor franchise: Dubai, Yalta, Frankrijk, Beirut, etc.

Bewust van de aantrekkingskracht die het merk begon te krijgen, werden wij vrij snel geconfronteerd met kapers op de kust, mensen die graag een origineel idee afpikken.

Frankrijk was inmiddels onze kernmarkt geworden voor de eenvoudige reden dat daar onze lifestyle het meest aanwezig was. Er waren inmiddels vier monoshops (St Tropez, Cannes, Lyon, Megeve en een outlet in Roubaix). Voor andere steden liepen aanvragen binnen zoals Parijs, Deauville, Marseille, etc.

Een ex-franchise, welke wij ontslagen hadden, om reden van onbetaalde rekeningen, had een collectie op de markt gebracht, kopij van de onze, gebruik makende van de merknaam Offshore One (dus de mengeling tussen Cigarette One en Offshore Legends). Deze merknaam bleek gedeponeerd geweest te zijn een paar jaar voor deze van Offshore Legends maar was nooit geëxploiteerd geweest. Merknamen welke het woord “Offshore” of “Legends” gebruiken zijn gefrequenteerd.

Alvorens wij de merknaam Offshore Legends hadden laten registreren, was er een gelijkaardigheidsonderzoek gebeurd door twee registratiebureaus. Zij hadden ons beiden groen licht gegeven. Het optreden van “Offshore One” werd dus puur aanzien als een poging langs de kas te passeren bij een compromis. Voor de Franse rechtbank had de man echter een insteek en hij eiste enkele honderden duizenden euro’s schade, schade welke hij niet had want er was nooit omzet geweest. Pure oplichting dus, maar inmiddels waren wij genoodzaakt in de markt waar wij het sterkst gevorderd waren en meest in geïnvesteerd hadden onze groei stil te leggen, dit met alle gevolgen op exploitatie, omzet, leveringstermijnen, productie aantallen, etc. Hierdoor in liquiditeitsproblemen komende, gingen wij op zoek naar een co-investeerder.

Er kwam interesse vanuit de hoek van de franchisenemer van Dubai, Dhr Jacky Fleschen: www.lypaconseil.com, www.jml-retail.com. Deze Fransman woonde in het fiscaal gunstige Dubai. Hij wilde zijn enig kind, Marc Fleschen, lanceren in de retail sector dmv een 12 tal winkels te openen van verschillende merken. Met ons werd een contract afgesloten dat zij per jaar één winkel zouden openen.Zij waren geïnteresseerd te participeren in een vennootschap. Zij wilden dat de vennootschap een internationale scoop had, welke zij financieel wensten te ondersteunen. Snel ontstonden er ernstige problemen.

De heren Fleschen kwamen in drie jaar tijd ‘nooit’ naar onze burelen. Zij namen deel aan ‘geen enkele’ Raad van Bestuur. Zij wilden ook niet ingaan op het aanstellen van een onafhankelijke bestuurder/ commissaris. Wel werd er met zeer grote regelmaat audits aangevraagd wat voor ons eigenlijk geen probleem was, maar wel extra energie vergde. Nooit echter kregen wij een kopij van het verslag van deze audits of werden de bevindingen doorgesproken bv op een Raad van Bestuur. Communiceren met hen lukte in principe ook niet: telefoons, faxen, etc werden in normaliter zogoed als nooit beantwoord… Des al niet te min, waren zij actief, zeer actief in de vennootschap.

De inmenging in het beleid was gebaseerd op het installeren van managers / personeelsleden / consultant die exclusief aan hen rapporteerden en niet tot de Raad van Bestuur. Al deze mensen hadden hun eigen verzuchtingen en private agenda. Wanneer wij onze partner waarschuwden voor de kosten van deze verzuchtingen en hun invloed op het businessplan, werden wij telkenmale afgedreigd dat de noodzakelijke verdere financiering van de vennootschap zou stilgelegd worden. Dus inderdaad, Raden van Bestuur waren niet nodig. Money talks! Inmiddels waren zij in 2006 op die manier uitgegroeid tot een 50 percent partner. Om internationaal door te groeien, behoeft men veel kapitaal en een sterke organisatie. Duidelijk ontbraken de twee elementen.

Onze kapitaalverschaffer sprak vaak over geld, maar het bedrag alsook de timing correspondeerde niet met de noden. Samen met de bank werd er besloten om de scoop te herzien op België (oa met de opening van een aantal nieuwe monoshop). De andere landen zouden proforma benaderd worden. Het mag gezegd worden, maar op dat moment viel het enthousiasme voor het project door mijn Franse partner, zogoed als compleet weg. Hij nam de Franse verlieslatende activiteit over, zodat hij zelf zijn bezigheid zou hebben en plaatste hier een commercieel directeur aan het hoofd, de zoveelste persoon met een eigen agenda. I.p.v. deze vennootschap voldoende middelen te voorzien en een strategie, moesten wij snel vaststellen dat het verlies, welke deze vennootschap opliep, gefinancierd werd vanuit België. Betalingen liepen tot meer dan zes maanden achter.

De volgende fase was dan mijn partner weigerde zijn zeer grote bestellingen af te nemen. Meer dan 40% van onze verwachte inkomsten gingen niet door. Vanaf toen is het van kwaad naar erger gegaan.

Wij konden niet anders vaststellen, dan dat men bezig was ons aan het droogleggen, ons financieel nog afhankelijker te maken zodat een meerderheid van aandelen kon afgedwongen worden. Onze aan de bank voorgelegde cashflow, vertoonde zeer grote afwijkingen en toen zij vernam dat het onze partner in personae zelf was die hier aan de basis van lag, was alle vertrouwen zoek. De kredietlijn werd teruggedraaid. Dit samen met het niet afnemen/betalen van zijn goederen, zorgde ervoor dat het verwachte verlies veel groter werd. De goederen in productie konden niet afgenomen worden, de winkels draaiden hierdoor met verlies, de retailers verloren hun vertrouwen en annuleerden, de marge tuimelde naar beneden.

Maanden nog werd er door ons naar een oplossing gezocht maar er kon enkel vastgesteld worden dat de partner besloten had het bedrijf naar een faling te duwen zodat hij het zelf terug zou kunnen inkopen, iets wat men zelfs schaamteloos op papier durfde zetten.

Het aanbieden van onze aandelen en leningen voor nul konden hem zelf niet overhalen, de overname moest ten koste van leveranciers, een faling. Omgekeerd boden wij hen nog een uitstapregeling aan om een overname van hun deel door een nieuwe partner te bewerkstelligen. Het liep alles uit op niets. Hoefde dit? Neen… De kosten waren met bijna 50% teruggedrongen, de marge vergroot door inkoop over China, een afbetalingsplan was bekomen met de leveranciers, een referentieagent voor de Nederlandse markt was gevonden, een te kostelijke winkel was dichtgedaan en een viertal nieuwe franchises stonden klaar.

Commentaar (6)

RSS feed Commentaar